Composizione corporea: plicometria, bioimpedenza e metodologie dietetiche

La composizione corporea è la bussola del lavoro nutrizionale: senza di essa il peso da solo racconta poco. Il punto critico però non è possedere lo strumento più costoso, ma sapere cosa misura ciascun metodo, quali errori introduce e come standardizzare il protocollo perché il confronto tra due visite abbia significato.

1. Cosa si misura davvero

I modelli più usati in ambulatorio sono a due compartimenti (massa grassa e massa magra) o a tre (grasso, massa cellulare, acqua extracellulare). Le tecniche di riferimento (DXA, pletismografia, diluizione isotopica) restano fuori dalla pratica quotidiana per costi e accessibilità: in studio si lavora con antropometria, plicometria e bioimpedenza.

2. Peso, BMI e circonferenze

Il peso è utile solo come trend. Il BMI inquadra la popolazione, non l'individuo: non distingue massa magra e grassa. Le circonferenze — vita, fianchi, braccio, coscia, polpaccio — sono economiche e sorprendentemente informative: la circonferenza vita è un indicatore di rischio cardiometabolico, quella di polpaccio un marcatore di massa muscolare nell'anziano.

3. Plicometria

Stima il grasso sottocutaneo in punti standardizzati. La sua affidabilità dipende quasi interamente dall'operatore: stesso plicometro, stessi punti repere, stesso lato, media di più rilevazioni, e formula adeguata alla popolazione (sportivi, sedentari, anziani). Nei soggetti con obesità marcata o edema perde accuratezza. In molti casi conviene riportare la somma delle pliche invece della percentuale di grasso calcolata: è un dato più onesto e più sensibile al cambiamento.

4. Bioimpedenziometria (BIA)

La BIA misura resistenza e reattanza al passaggio di una corrente a bassa intensità e da queste stima l'acqua corporea. Da qui derivano massa magra e massa grassa attraverso equazioni predittive: se il soggetto non è idratato normalmente, le stime slittano. Per questo sono preziosi i valori grezzi e l'angolo di fase, indipendenti dalle equazioni.

Protocollo minimo: digiuno da 3-4 ore, niente allenamento intenso nelle 12 ore precedenti, niente alcol nelle 24 ore, vescica vuota, posizione supina da alcuni minuti, stesso strumento e stessa ora, nella donna stessa fase del ciclo. Senza questa disciplina il confronto tra due sedute è privo di valore.

5. Dal dato alla strategia dietetica

Le misure servono a scegliere: un soggetto con massa magra conservata e grasso viscerale elevato ha bisogno di un intervento diverso rispetto a un anziano sarcopenico con peso normale, o a un atleta in fase di ricomposizione. La composizione corporea guida l'entità del deficit, la quota proteica, la necessità di allenamento contro resistenza e la frequenza dei controlli.

• Sovrappeso con massa magra conservata: deficit moderato, proteine 1,2-1,6 g/kg, attività aerobica e forza.
• Sarcopenia o obesità sarcopenica: priorità a proteine (1,2-1,5 g/kg, fino a 1,5-2,0 in patologia), vitamina D e forza; deficit calorico molto contenuto.
• Atleta in definizione: deficit 15-20%, proteine 1,8-2,2 g/kg, monitoraggio della performance.

6. Come comunicare i numeri al paziente

Il dato di composizione corporea può diventare un'ossessione. Vale la pena spiegare l'errore di misura, mostrare il trend invece del singolo valore e collegare sempre il numero a un comportamento modificabile. In presenza di segnali di rapporto disfunzionale con il cibo, la misurazione va ridotta o sospesa: se ne parla nella guida come gestire un paziente difficile.

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